根据南丹麦大学领导的新研究，在泰国石榴石(镁铝榴石和铁铝榴石)中发现的管状结构很可能是内石在这些晶体中安家的结果。
具有明显管状结构的石榴石晶体的照片。影像学分:Ivarsson等，doi:10.1371/journal . pone . 0200351。
内岩是生活在基质中的微生物，主要是岩石和矿物，但也包括贝壳、珊瑚或木材。它们在细菌、真菌、藻类和一些动物群体中是已知的。
娱乐旧石器时代生活方式的通常优势是获得居住空间& # 8212；与外部相比，硬的或软的基底提供了稳定和受保护的环境。
一些岩体内结石进入预先存在的洞穴，而另一些岩体内则自行挖掘。这是物理力的结果，但更可能是化学溶解的结果。
在这项新的研究中，南丹麦大学的研究人员马格努斯·伊瓦森(Magnus Ivarsson)和合著者研究了泰国河流沉积物和土壤中复杂分支隧道的结构和内容，以确定它们是由非生物过程还是生物过程形成的。
对隧道的化学分析发现了挥之不去的有机化合物和丝状结构，让人想起细菌和真菌，强烈表明微生物曾经生活在里面。这些生物是否挖掘了隧道还不太清楚。
管状结构网络的显微照片，该网络起源于矿物表面，并延伸到相对局限于石榴石边缘的石榴石中。女士& # 8211；矿物表面。影像学分:Ivarsson等，doi:10.1371/journal . pone . 0200351。
“这些隧道都起源于谷物表面，并延伸到矿物中，”Ivarsson博士和他的同事说。
它们通常是漏斗形的，在较粗的部分具有六边形或矩形的横截面，朝向顶端获得更圆的形状。开口处的直径变化很大；从大约5微米到大约100 μm。”
“隧道通常在靠近矿物表面的开口处是直的，但倾向于改变方向或向尖端分叉。方向有时可能会随着扭结而急剧变化，但通常隧道遵循平滑和弯曲的曲率，这表明方向主要不是由结晶学控制的。”
“有些隧道是拱形的，两端在同一个表面，相互靠近。其他的从谷物的一边延伸到另一边，穿过矿物颗粒。”
"有些含有直径为5-15微米、长度至少为几百μm的丝状结构."
显微镜下观察隧道的形状，并不能完全排除非生物起源，但是石器时代晚期人类特有的某些特征，如吻合(相邻隧道之间的连接通道)表明隧道至少部分是由石器时代晚期的微生物形成的。
“这些隧道最初被注意到是因为它们显著降低了石榴石作为宝石的质量和价值，但这项研究表明，它们也代表了以前未被认识到的岩内生物栖息地，”科学家们说。
“在像我们研究的那些贫铁沉积物中，石榴石是铁氧化微生物的一种罕见的铁来源，但要确认隧道蛀虫的身份，需要在实验室环境中观察活生物体。”
这项研究发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。
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米（meter的缩写））Ivarsson等人，2018年。泰国土壤和河流沉积物中石榴石的复杂隧道& # 8212；可能的石器时代微穿孔。PLoS ONE 13(8):e 0200351；doi:10.1371/journal . pone . 0200351